Adiós al microondas: el nuevo electrodoméstico que podría reemplazarlo para siempre.

La microondas de la cocina de mi amiga Lena murió un martes. Un segundo estaba zumbando fielmente; al siguiente, soltó un pitido triste y se quedó a oscuras, justo cuando su café estaba dentro, volviéndose a enfriar otra vez. Ella se quedó mirando aquella cajita silenciosa como si hubiera perdido a un viejo amigo, ligeramente tóxico. Entonces hizo algo inesperado. En lugar de correr a comprar otra, sacó un aparato extraño de encimera que parecía mitad nave espacial, mitad tostadora.

Veinte minutos después, el café estaba caliente, las sobras tenían una capa crujiente por encima y la cocina olía a comida de verdad, como si se hubiese cocinado y no simplemente recalentado.

Sonrió y dijo: «Creo que he terminado con los microondas».

Esa frase se me quedó grabada.

Por qué el microondas de repente se siente… viejo

Pasea ahora mismo por cualquier tienda de electrodomésticos y lo verás. La sección de microondas sigue ahí, apilada y zumbando, pero la gente está en otra parte, alrededor de una nueva generación de hornitos con puerta de cristal y mandos brillantes. Estas máquinas prometen algo que nuestros microondas nunca terminaron de clavar: comida rápida que sigue sabiendo a comida real.

Llámales hornos con freidora de aire, hornos inteligentes de encimera o mini hornos combi. Cambian los nombres, la idea es la misma. Lanzan aire caliente alrededor de la comida, a veces con un poco de vapor, a veces con sensores inteligentes, y lo hacen a una velocidad que hace que tu horno viejo parezca un dinosaurio.

Un padre joven con el que hablé bromeó diciendo que su horno con freidora de aire «básicamente adoptó» a la familia. Antes, la cena en su casa significaba un triste ping del microondas y cuatro platos de sobras gomosas. Ahora mete muslos de pollo, verduras congeladas y gajos de patata en una sola bandeja. Quince minutos después, sus hijos preguntan qué huele tan bien.

Me dijo que la puerta del microondas no se había abierto en semanas.

No es una historia rara. Las ventas de hornos multifunción con freidora de aire y hornos inteligentes compactos se han disparado en los últimos tres años, mientras que los microondas tradicionales simplemente se sustituyen cuando mueren, sin esa ilusión de «actualización».

Lo que está cambiando no es solo el cacharro, sino la expectativa. Nos acostumbramos a lo «rápido pero triste» del microondas: pizza pocha, pollo correoso, salsa explotada. Las nuevas máquinas venden otro trato: casi la velocidad del microondas, pero con textura, dorado y un olor que te da hambre en lugar de dejarte vagamente decepcionado.

También está esa culpa silenciosa alrededor de la salud. La gente asocia el microondas con platos congelados en bandejas de plástico y comida beige, ultraprocesada. Estos nuevos hornos se apoyan fuerte en la promesa de menos aceite, menos aditivos, más crujiente. Convierten la cena de cinco minutos de una confesión en una pequeña victoria.

El electrodoméstico que está ocupando silenciosamente el lugar del microondas

Entonces, ¿qué es ese «adiós, microondas» en la vida real? En la mayoría de hogares no es un horno combi profesional gigantesco. Es un horno compacto con freidora de aire o un horno inteligente de encimera que se coloca exactamente donde antes vivía el microondas. Misma huella, distinta relación con la comida.

Deslizas la comida en una bandeja o rejilla, tocas un preajuste de «recalentar», «patatas» o «pizza» y el aire caliente hace el resto. Nada de porciones pálidas y blandurrias. El queso vuelve a burbujear, la base se pone crujiente y, de repente, el pedido de ayer sabe como algo que servirías con orgullo.

Piensa en el pollo asado que sobra. En el microondas se vuelve seco y raramente chiclóso, como si lo hubieran castigado. En un horno pequeño de convección o con freidora de aire, cinco a ocho minutos a temperatura media y sale con la piel chisporroteando otra vez y la carne aún jugosa.

Un estudiante que conocí en un piso compartido me dijo que el microondas de la casa «murió por abandono» cuando apareció un horno con freidora de aire en la cocina comunitaria. «Recalentábamos todo ahí. Gratina de pasta, currys, incluso cruasanes. El microondas básicamente se convirtió en una estantería para tazas».

Esa es la revolución silenciosa: no un cambio dramático, sino un deslizamiento lento de los hábitos diarios hacia un nuevo estándar.

A nivel práctico, la lógica es simple. Los microondas calientan las moléculas de agua de dentro hacia fuera, rápido pero de forma desigual. No doran ni crujientan, así que van genial para sopas y son un desastre para todo lo crujiente. Los hornos con freidora de aire y los mini hornos inteligentes usan convección: empujan aire caliente alrededor de la comida, a menudo con ventiladores y un diseño de cámara inteligente. Eso significa textura en la superficie, caramelización y recalentados mucho más agradecidos.

En cuanto a energía, un hornito eficiente de aire caliente que precalienta en dos minutos y cocina en diez a menudo consume menos electricidad que encender un horno grande tradicional durante veinte. Esa combinación de rapidez, sabor y menos culpa es exactamente la grieta en la armadura del reinado del microondas.

Cómo vivir de verdad sin microondas

Si la idea de deshacerte del microondas te da un poco de ansiedad, no eres la única persona. Hemos construido un montón de mini rituales alrededor del botón de «30 segundos». El truco no es recrear cada función, sino sustituir las que de verdad usas por movimientos simples y repetibles.

Empieza identificando tus tres usos principales del microondas: recalentar café, calentar sobras, descongelar carne, hacer palomitas, quizá derretir mantequilla. Luego asocia cada uno a un nuevo hábito con tu horno de encimera, la cocina o el hervidor. Por ejemplo, recalienta el café en un cazo pequeño a fuego bajo durante dos minutos, o pásate a una taza térmica para hacerlo con mucha menos frecuencia.

Calentar sobras es donde el nuevo aparato realmente brilla. Extiende la comida en una sola capa sobre una bandeja, cubre con un trocito de papel de aluminio si tiende a secarse, y pon tu horno con freidora de aire a unos 160–170 °C durante 6–10 minutos. Remueve a mitad de tiempo si son platos con salsa.

La descongelación es donde mucha gente tropieza. Seamos sinceros: nadie lo hace todos los días de la forma «perfecta». Planifica cuando puedas pasando la comida del congelador a la nevera la noche anterior y usa tu nuevo horno para un cocinado suave de «descongelar y terminar» cuando se te olvide. Piezas gruesas como muslos de pollo pueden entrar congeladas a una temperatura más baja, y luego subirla cuando se ablanden.

Un diseñador de electrodomésticos al que entrevisté lo dijo sin rodeos:

«Los microondas ganaron la carrera de la velocidad, pero perdieron la carrera del sabor. La gente por fin está empezando a valorar más la segunda».

Para suavizar la transición, ayuda pensar en cambios pequeños y concretos:

• Recalienta pizza, patatas fritas y verduras asadas en el horno con freidora de aire, nunca en el microondas.
• Usa un hervidor y una taza o un cazo pequeño para calentar bebidas en vez de «nukearlas».
• Recalienta arroz y cereales en una sartén con una cucharada de agua y tapa para hacer vapor.
• Descongela pan tostándolo o con un golpe rápido de aire caliente, no en el plato del microondas.
• Quédate con un ajuste «salvavidas» en tu nuevo horno (por ejemplo, 160 °C, 8 minutos de recalentado) y úsalo para casi todo al principio.

Qué dice de nosotros este pequeño cambio en la cocina

Cuando toda una generación deja de comprar microondas por reflejo, no es solo por los cacharros. Es una señal de cómo estamos renegociando nuestra relación con el tiempo, la comida y el confort. Seguimos queriendo rapidez, quizá más que nunca, pero estamos un poco menos dispuestos a aceptar esa versión blanda y pocha de la cena que viene con ella.

Hay un orgullo silencioso en decir: «Esto lo recalenté en el horno, no en el microondas», igual que lo hay en moler café en grano o en hornear una bandeja de galletas entre semana. No va de ser perfecto, ni de «limpio», ni de aspiracional. Va de querer que esos pequeños momentos diarios se parezcan un poco más a vivir y un poco menos a ir con prisas.

En algunos hogares, el microondas se quedará, zumbando en una esquina, todavía útil para esa tarea concreta. En otros, irá acumulando polvo mientras un horno pequeño con freidora de aire se lleva el protagonismo en la encimera. Lo interesante no es ganar o perder, sino las preguntas que este cambio nos plantea.

¿Con cuánta rapidez necesitamos de verdad que estén hechas las cosas? ¿Qué tipo de comida nos hace sentir cuidados al final de un día largo? ¿Cuánto ruido, olor y textura estamos dispuestos a intercambiar por comodidad?

Las respuestas ya están cambiando la forma de nuestras cocinas. La próxima vez que tu microondas parpadee o falle, quizá te sorprendas dudando frente al pasillo de electrodomésticos, con la mano suspendida sobre otro tipo de caja. Y ese momento silencioso de duda podría ser el comienzo de un nuevo ritual cotidiano.

Punto clave	Detalle	Valor para el lector
Los microondas están perdiendo terreno	Los hornos con freidora de aire y los hornos inteligentes de encimera se están convirtiendo en la opción por defecto para recalentar y cocinar rápido	Te ayuda a anticipar tendencias e invertir en un electrodoméstico que de verdad usarás
El aire caliente supera a la radiación rápida en sabor	La convección y la freidora de aire devuelven el crujiente y el dorado que el microondas no puede lograr	Te muestra cómo conseguir mejor sabor y textura sin sacrificar mucho tiempo
Cambios simples de hábitos sustituyen rutinas del microondas	Recalienta, descongela y calienta bebidas con unos pocos métodos nuevos y fáciles	Hace que «vivir sin microondas» resulte realista, no estresante

FAQ:

• ¿De verdad necesito deshacerme del microondas? No tienes por qué. Mucha gente simplemente lo usa menos cuando tiene una buena freidora de aire o un horno inteligente. Algunos lo conservan para tareas muy concretas, como descongelar rápido o calentar una sola taza de sopa.
  
• ¿Cuál es el mejor sustituto del microondas para una cocina pequeña? Un horno compacto con freidora de aire, puerta frontal y bandeja suele ser más versátil que una freidora de cesta. Puede recalentar pizza, hornear, gratinar e incluso tostar, ocupando un espacio similar al de un microondas mediano.
  
• ¿Recalentar comida en un horno con freidora de aire tarda más que en un microondas? Tarda un poco más, pero no mucho. Calcula 5–10 minutos en lugar de 1–3. La contrapartida es una textura y un sabor muy superiores, sobre todo en todo lo crujiente u horneado.
  
• ¿Puedo usar un horno con freidora de aire para platos preparados congelados? Sí, siempre que el envase sea apto para horno. Pasa las bandejas de plástico a una fuente apta para horno. Muchas marcas ya incluyen tiempos para freidora de aire u horno en la caja junto a las instrucciones de microondas.
  
• ¿Ahorraré energía si cambio? Para calentar líquidos muy rápido, el microondas puede seguir siendo más eficiente. Para comidas completas y cocina habitual, un horno pequeño que precalienta rápido suele gastar menos que un horno tradicional grande y ofrece mejores resultados que el microondas.