Portugal pierde atractivo mientras los jubilados prefieren un nuevo destino europeo.

m. Acentos británicos sobre pastel de nata, jubilados franceses negociando en un portugués pausado, una pareja alemana comparando previsiones de olas. Este invierno, el dueño se apoya en la barra y se encoge de hombros: «No vienen como antes. Dicen que ahora es demasiado caro».

En la mesa de al lado, un ingeniero holandés jubilado se desplaza por su tableta, no en portales inmobiliarios del Algarve, sino en webs de oficinas de Hacienda de otro país de la UE. Un lugar con alquileres más bajos, mejores posiciones en los rankings de sanidad y un régimen fiscal que Portugal eliminó discretamente.

Durante años, Portugal fue el sueño: sol, seguridad y tratos dulces para las pensiones. Ahora la marea está cambiando. Y no está cambiando por casualidad.

De promesa dorada a favorito en declive

Hace una década, jubilarse en Portugal sonaba a truco de videojuego para la vida. Cielos azules, marisco barato y un sistema fiscal que convertía las pensiones extranjeras en dinero casi mágico. Lisboa se volvió decorado de canales de YouTube; el Algarve, escenario de publicaciones en Facebook del tipo «Por fin lo conseguimos». La historia se escribía sola.

Hoy, esa historia tiene otro tono. Los alquileres en Lisboa y Oporto se dispararon, presionados por el turismo y los nómadas digitales. El régimen de Residente No Habitual (RNH), que permitía a muchos jubilados pagar poco o nada por sus pensiones, se recortó y después, en la práctica, se cerró para los recién llegados. Las largas colas en Extranjería y los médicos de cabecera saturados empezaron a sustituir la «vida fácil» en grupos privados de WhatsApp.

Portugal no se volvió de repente poco atractivo. Simplemente dejó de ser un chollo tan escandaloso. Y los jubilados, en silencio y con pragmatismo, empezaron a mirar a otros sitios.

Si miras los números, el ánimo encaja. Entre 2014 y 2021, Portugal vio un fuerte aumento de residentes extranjeros, impulsado en parte por europeos del norte que se jubilaban pronto junto al mar. Los ayuntamientos presumían de colegios internacionales y de puertos deportivos renovados. A los agentes inmobiliarios apenas les daba tiempo a pulsar «publicar» antes de que llegaran ofertas desde el extranjero.

Luego llegó la presión política. Los locales, expulsados por precios imposibles de los centros urbanos, protestaron. El Gobierno diluyó las golden visas, anunció el fin de nuevas solicitudes del RNH y empezó a hablar más alto de crisis de vivienda que de inversión extranjera. En los foros de expatriados, los hilos pasaron de «¿Cómo me mudo a Lisboa?» a «¿Sigue mereciendo la pena?».

Al mismo tiempo, el nombre de otro país empezó a aparecer una y otra vez en esos mismos hilos. Vuelos cortos desde Londres. Menos delincuencia que gran parte de Europa. Sanidad pública que figura cerca de lo más alto a nivel mundial. Y un coste de vida, fuera de la capital, que todavía recuerda al Portugal de 2012. Ese país es España.

España no se ha reinventado de la noche a la mañana. Siempre estuvo en la carrera por la corona de «mejor lugar para jubilarse». Pero a medida que Portugal ajustaba sus ventajas fiscales y veía cómo se disparaban los alquileres, España fue pareciendo silenciosamente cada vez más equilibrada. Sí, las normas fiscales pueden ser más duras sobre la renta mundial. Sí, la burocracia puede ser desesperante. Pero para un número creciente de jubilados, la ecuación está pasando de «máximo ahorro fiscal» a «vida sólida y predecible».

También hay un componente psicológico. El atractivo de Portugal iba envuelto en la historia de una «joya escondida» descubierta de repente. Cuando esa historia se convierte en «masificado y complicado», es emocionalmente más fácil girar hacia otra postal mediterránea. España, con decenas de ciudades costeras medianas, ofrece justo eso: un sueño alternativo que suena menos a moda y más a un sistema que lleva décadas gestionando la llegada de jubilados extranjeros.

Por qué España está ganando en silencio la carrera de los jubilados

Preguntas a jubilados recientes por qué eligieron España hoy y aparece un patrón. Primero: la sanidad. El sistema público español suele figurar entre los mejores de Europa, y el seguro privado, sobre todo para jubilados más jóvenes en torno a los 60, sigue siendo relativamente asequible. Para alguien que huye de listas de espera del NHS o de primas carísimas en EE. UU., el contraste es llamativo.

Luego la vivienda. En muchas zonas de la costa española, especialmente lejos de Barcelona y Madrid, todavía puedes encontrar un piso de dos habitaciones en alquiler a precios que están desapareciendo de los puntos calientes de Portugal. La Costa Cálida, partes de la Comunidad Valenciana, el interior de Andalucía: estos nombres aparecen una y otra vez en hilos de planificación de la jubilación. La promesa es simple: un piso decente, un pueblo caminable y un café donde el personal aprende tu pedido en la segunda semana.

Pensemos en Anne y Michael, una pareja británica que primero probó Portugal en 2018. Alquilaron en Cascais, les encantó el mar, pero vieron cómo su casero subía el alquiler dos veces en tres años. Su médico de cabecera cambió tres veces. Al renovar, les dijeron que las nuevas normas fiscales significaban más complejidad y menos ventajas. «Sentíamos que las reglas cambiaban constantemente», dice Anne.

Se mudaron a un pueblo pequeño cerca de Alicante en 2023. Su alquiler bajó casi un tercio. El centro de salud local los incorporó al sistema con más facilidad de la esperada. Su círculo social se disparó: no solo británicos, también suecos, belgas y un número sorprendente de portugueses que también habían cruzado la frontera. «Quizá es menos romántico», admite Michael, «pero funciona».

Su historia no es dramática. Es discretamente práctica. Quienes antes elegían con el corazón ahora lo están comprobando con hojas de cálculo.

Detrás de las historias individuales hay una lógica clara. Cuando el régimen RNH de Portugal estaba plenamente abierto, el argumento financiero era brutal en su sencillez: pagar poco impuesto por tu pensión extranjera, vivir barato junto al océano, y disfrutar de un camino de visado relajado. Cuando las ventajas fiscales se redujeron y el coste de vida alcanzó el nivel de la fama, el equilibrio cambió.

España entra en ese hueco con algo distinto: escala y estabilidad. Tiene una infraestructura de expatriados consolidada, desde abogados que hablan inglés hasta clínicas acostumbradas a pacientes extranjeros. Hay decenas de localidades donde los jubilados no son una rareza. Para alguien que planea 20–30 años de jubilación, esa sensación de continuidad puede pesar más que la emoción del «nuevo destino de moda».

Y hay un factor cultural difícil de cuantificar. La vida española es ruidosa, comunitaria, a menudo caótica, con comidas largas y niños correteando a medianoche. Para muchos europeos del norte, eso se parece a la jubilación que imaginaban: menos impuestos y más vida alrededor.

Cómo reajustar tu plan de jubilación sin perder la cabeza

Si ya te habías asentado mentalmente en Portugal y ahora te cuestionas todo, empieza poco a poco. No vendas la casa, no rompas puentes y no muevas tu pensión en un gesto dramático. Elige dos o tres regiones españolas que encajen con tus imprescindibles: clima, presupuesto, comodidad con el idioma, distancia a un aeropuerto y, quizá, cercanía a un gran hospital.

Luego trata tu primer año no como un final de cuento, sino como una prueba estructurada. Alquila, no compres. Vive al menos una temporada baja completa. Lleva un cuaderno sencillo -sí, uno de verdad- sobre lo que funciona y lo que te irrita. Niveles de ruido. Dolor administrativo. Conexiones sociales. Las realidades del día a día que rara vez aparecen en Instagram.

Al final de ese año, los patrones serán evidentes de una forma que ningún artículo puede predecir por ti.

Los jubilados suelen confesar lo mismo en privado: no esperaban lo cansado que se siente «empezar desde cero» a los 60. Nuevo idioma, nuevos médicos, nuevas reglas sobre todo, desde el seguro del coche hasta el reciclaje. Así que date permiso para ir despacio. Haz preguntas tontas sin miedo. Visita ayuntamientos, quedadas locales de expatriados, incluso cafés de iglesia por la mañana si te encaja.

España también tiene sus trampas. Comprar demasiado rápido en urbanizaciones fantasma. Infravalorar el calor del verano en el interior. Creer todo lo que te diga el primer abogado. Así que mantén la curiosidad. Contrasta consejos. Habla con gente que lleve allí 10 años, no 10 meses. Ellos han visto el ciclo de entusiasmo, decepción y ajuste suficientes veces como para hablar claro.

Y recuerda esto: el «lugar perfecto» no existe. Lo que realmente buscas es un sitio donde tus molestias diarias sean más pequeñas que tus alegrías diarias.

Muchos de los jubilados que ahora se van desplazando de Portugal a España no persiguen un sueño: lo están recalibrando. El núcleo emocional es el mismo: tiempo, sol y sensación de seguridad. Las herramientas son distintas: hojas de cálculo, asesores fiscales, paseos largos por barrios desconocidos, escuchar en silencio en las terrazas cómo hablan los vecinos de su propio pueblo.

Como me dijo un expatriado de larga duración en Málaga tomando un café:

«Portugal fue mi flechazo. España se convirtió en mi matrimonio. Menos emoción quizá; más rutinas que de verdad se sostienen».

Ese realismo a menudo viene acompañado de un pequeño duelo privado. Dejar ir la primera fantasía no es fácil. En un foro lo lees entre líneas: quien dice que «eligió España por razones logísticas» también se está despidiendo de las noches que imaginó en un bar diminuto de un callejón de Lisboa.

• Comprueba tu realidad fiscal, no la versión del folleto: las reglas cambian más rápido que las publicaciones en redes.
• Pasa al menos una semana en verano y una semana en invierno en cualquier localidad que estés considerando.
• Habla con vecinos locales, no solo con otros extranjeros, sobre sanidad y servicios cotidianos.
• Mantén un plan B: un segundo pueblo o región que pueda funcionar si tu primera elección decepciona.

Lo que este cambio silencioso dice sobre los sueños de jubilación en 2026

Hay algo revelador, de forma silenciosa, en esta migración de Portugal a España. Durante años, jubilarse en el extranjero se presentaba a menudo como un salto salvaje a una vida nueva. Venderlo todo, mudarse al sur, aprender el idioma, cultivar tomates. Las historias reales ahora suenan más a una negociación lenta y cuidadosa entre esperanza y realidad.

A nivel humano, habla de una generación que ha vivido suficientes crisis -financieras, sanitarias, políticas- como para querer menos sorpresas. Siguen queriendo atardeceres sobre el mar y comidas largas con amigos. Pero también quieren un cardiólogo fiable y una factura fiscal que puedan prever a cinco años. Esa mezcla de romanticismo y realismo está redefiniendo cómo la gente en sus 50 y 60 planifica su siguiente etapa.

Todos hemos tenido ese momento en que un lugar que amabas empieza a sentirse un poco fuera de alcance, demasiado lleno, demasiado monetizado. Lisboa y el Algarve están pasando por esa fase. No los convierte en villanos; simplemente empuja a algunos a mirar al otro lado de la colina. Y España resulta que está ahí, ofreciendo algo un poco menos poético y un poco más sostenible.

Lo interesante es lo que viene después. Si los jubilados siguen eligiendo lugares no por reputación viral, sino por lo habitable que se sienten los martes por la tarde -burocracia, vecinos, ruido, pasillos de hospital-, el mapa de destinos «de ensueño» podría verse muy distinto en diez años. Pueblos más pequeños. Costas menos de moda. Países que invierten con discreción en sanidad y vivienda en lugar de esquemas de visado llamativos.

En ese sentido, la historia no va realmente de que Portugal pierda y España gane. Va de jubilados más agudos, más exigentes y, curiosamente, más con los pies en la tierra. Ya no se conforman con una fantasía. Quieren un lugar donde puedan envejecer sin rehacer cuentas constantemente. Y ese deseo simple y obstinado quizá sea lo que reconfigure la próxima ola de migración europea más que cualquier campaña brillante.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Aumento de costes en Portugal	Alquileres más altos, fin del generoso régimen RNH, presión sobre la vivienda	Ayuda a entender por qué el «sueño portugués» se siente menos accesible ahora
Oferta equilibrada de España	Sanidad sólida, amplia variedad de localidades, coste de vida moderado	Muestra por qué España se está convirtiendo en la alternativa pragmática
Enfoque de «prueba»	Alquilar el primer año, probar estaciones, registrar la vida diaria, evitar comprar con prisas	Ofrece un método concreto para reducir el arrepentimiento y los errores costosos

Preguntas frecuentes

• ¿Sigue siendo Portugal un buen lugar para jubilarse? Sí, para mucha gente lo es. El clima, la seguridad y el estilo de vida siguen siendo puntos fuertes, especialmente si no dependes de ventajas fiscales especiales y puedes asumir alquileres más altos en zonas populares.
• ¿Por qué tantos jubilados están eligiendo España en su lugar? Principalmente por una mezcla de mejor acceso a la sanidad, expectativas fiscales más estables y una mayor variedad de localidades asequibles, sobre todo fuera de los grandes imanes turísticos.
• ¿De verdad España es ahora más barata que Portugal? Depende de qué compares. El centro de Lisboa y partes del Algarve suelen ser más caros que muchas localidades costeras medianas de España, mientras que Barcelona o Marbella pueden ser igual de caras o más.
• ¿Debería mudarme primero y ya veré lo de los impuestos después? Es arriesgado. Las pensiones transfronterizas y las normas de residencia pueden costarte miles si se gestionan mal, así que hablar con un asesor fiscal cualificado antes de mudarte es menos un lujo que una necesidad.
• ¿Y si me mudo y me doy cuenta de que elegí el país equivocado? No estás atrapado. Muchos jubilados hacen un segundo traslado tras unos años. Alquilar al principio, mantener algunos vínculos en tu país y considerar los primeros años como un experimento facilita mucho cambiar de rumbo.