Una nueva ola de frío ártico llegará este fin de semana.

Después de una breve ventana de comodidad relativa, se prevé la llegada de otra intensa irrupción de aire frío este fin de semana, lo que hará que las temperaturas vuelvan a desplomarse y aumenten las preocupaciones por tuberías, mascotas y la demanda eléctrica en partes del sur de Estados Unidos.

La situación: un repunte cálido efímero antes del desplome

Un anticiclón se ha asentado sobre Texas y los estados centrales, despejando los cielos y permitiendo un modesto repunte térmico tras la última helada. Las temperaturas máximas de primera hora de esta semana por fin subieron unos grados por encima del punto de congelación en ciudades como Bryan y College Station, registrando los valores más altos desde finales de la semana pasada.

Este sistema de altas presiones se está desplazando ahora hacia el este. A medida que se aleja, los vientos del sur en su flanco occidental están arrastrando brevemente aire más templado desde el golfo de México. Sin embargo, ese cambio durará poco. Los meteorólogos esperan que el próximo frente ártico irrumpa a finales de esta semana, probablemente entre la tarde-noche del jueves y el viernes en gran parte de Texas y las Llanuras del Sur, para después avanzar más hacia el este y el sur durante el fin de semana.

El frente ártico que se aproxima será más frío y más seco que el último sistema en muchas zonas, con viento cortante pero con poca o ninguna precipitación.

En términos prácticos, eso significa un par de días algo más suaves y, después, otro giro rápido de vuelta a condiciones invernales duras. La nubosidad aumentará por delante del frente y podrían aparecer algunos chubascos breves el jueves o a primera hora del viernes, sobre todo cerca de la frontera del frente y a lo largo de ella. Una vez pase el frente, el cielo tenderá a despejarse, pero el aire será mucho más frío.

Calendario: cuándo llega la próxima irrupción ártica

Aunque los detalles varían según la ubicación, el calendario general del patrón es similar en toda la región:

• Miércoles–jueves: Subida gradual de las temperaturas, vientos flojos, mañanas frías y tardes frescas.
• Noche del jueves–viernes: El frente ártico avanza hacia el sur, el viento rola a norte y se intensifica, comienza la caída de temperaturas.
• Sábado: Día frío y ventoso pese al sol. Se siente más como pleno invierno que como finales de enero.
• Noche del sábado–mañana del domingo: Otra helada fuerte, especialmente en el interior y lejos de los núcleos urbanos.
• A comienzos de la próxima semana: Recuperación lenta hacia temperaturas más típicas de finales de invierno.

Las televisiones locales ya han señalado el sábado como un “Día de Alerta Meteorológica” en partes de Texas, indicando un impacto elevado del frío incluso sin nieve ni hielo.

Los planes del fin de semana deberían mantenerse secos, pero la combinación de temperaturas bajo cero y un fuerte viento del norte hará que las actividades al aire libre se sientan mucho más frías de lo que indica el termómetro.

¿Cuánto bajarán las temperaturas?

Las cifras exactas dependen de la geografía local y del viento, pero el patrón favorece otra tanda de heladas generalizadas, con algunas zonas registrando temperaturas muy por debajo de 0 °C durante varias horas.

Periodo	Patrón meteorológico	Principales preocupaciones
Jueves (día)	Aire más templado de la semana, más nubes, algunos chubascos	Nada significativo; vigilar posibles zonas resbaladizas durante chubascos breves
Viernes (tarde)	Pasa el frente, se refuerza el viento del norte	Caída rápida de temperaturas; condiciones difíciles para vehículos de gran altura
Sábado (día)	Soleado, pero frío y ventoso	Sensación térmica; exposición al aire libre; plantas sensibles
Sábado (noche)	Despejado, calma o viento flojo; aire ártico asentado	Helada fuerte; tuberías congeladas; tensión en sistemas de calefacción

Los meteorólogos esperan que las mínimas desde la noche del sábado hasta la madrugada del domingo entren en rango de helada fuerte en muchas zonas del interior. Por “helada fuerte” se entiende, por lo general, varias horas con temperaturas claramente por debajo de 0 °C (32 °F), lo bastante frío como para dañar tuberías expuestas y vegetación sin protección.

Por qué importa este frente ártico

No es la primera ola de frío de la temporada y probablemente no será la última. Sin embargo, el momento y la repetición de estos episodios pueden amplificar su impacto. Muchas viviendas y sistemas de agua del sur de Estados Unidos no están diseñados para soportar heladas fuertes repetidas en un intervalo corto.

Tras una primera helada, la segunda puede causar más daños porque ya han quedado al descubierto pequeñas debilidades en la fontanería o el aislamiento.

El consumo de energía para calefacción volverá a dispararse este fin de semana. Las compañías eléctricas suelen prepararse para estos picos, pero se pide a los residentes que repartan los consumos intensivos, eviten una carga innecesaria sobre la red y comuniquen los cortes con rapidez.

Qué deben hacer los residentes antes de que llegue el frío

Proteger tuberías y vivienda

Los meteorólogos vuelven a recomendar dejar “goteando” los grifos interiores durante las noches más frías. Mantener un hilo fino y constante de agua puede reducir el riesgo de congelación de tuberías, especialmente en casas antiguas, viviendas móviles o viviendas con tuberías en buhardillas sin calefacción, espacios bajo el suelo o paredes exteriores.

• Abrir las puertas de los armarios bajo los fregaderos para que el aire templado circule alrededor de las tuberías.
• Aislar las tuberías exteriores expuestas y cubrir los grifos exteriores con fundas de espuma o con toallas y bolsas de plástico.
• Cerrar y vaciar los sistemas de riego para evitar roturas y placas de hielo en aceras.
• Comprobar que los calefactores portátiles funcionan correctamente y mantenerlos alejados de cortinas, ropa de cama y muebles.

Quienes cuidan jardines deberían meter las macetas en casa o en garajes cuando sea posible. El ajardinamiento más delicado puede necesitar manta térmica antihelada o sábanas en las noches más frías.

Cuidar de las personas y las mascotas

Quienes trabajan al aire libre, desde obreros de la construcción hasta repartidores, afrontarán sensaciones térmicas que resultan dolorosas con rapidez. Vestirse por capas, además de gorro y guantes, marca una gran diferencia. Las autoridades locales suelen insistir en comprobar el estado de vecinos mayores, especialmente si viven solos o dependen de calefactores eléctricos.

Las mascotas y el ganado también notan este nuevo descenso. No se debe dejar a perros y gatos fuera durante la noche, y los abrevaderos para animales de granja pueden congelarse más rápido de lo esperado durante una helada fuerte. Cortavientos, cama seca y acceso a agua no congelada son factores clave con las condiciones previstas para este fin de semana.

¿Qué viene después de esta irrupción ártica?

Los modelos de predicción sugieren que las temperaturas deberían recuperarse lentamente hacia los promedios estacionales a comienzos de la próxima semana, una vez se retire el núcleo del aire ártico. Se espera que suban las máximas diurnas y que las noches sean menos severas, aunque todavía frías.

Los meteorólogos ya vigilan el siguiente posible episodio, a unos siete a nueve días vista. Las primeras señales apuntan a un sistema más típico generador de lluvias, sin el aire ártico intenso que acompaña al frente actual. Eso podría aportar algo de humedad bienvenida a suelos resecos, sin el riesgo añadido de hielo o nieve.

Algunos términos y escenarios útiles

Es probable que circulen varios términos meteorológicos a medida que se desarrolla este patrón. Una guía rápida ayuda a entenderlos:

• Frente ártico: Un límite marcado que separa aire muy frío de aire más templado. Las temperaturas pueden caer de forma drástica en pocas horas tras su paso.
• Sensación térmica: La temperatura “percibida” sobre la piel expuesta cuando se tiene en cuenta el viento. Cuanto más fuerte el viento, más frío se siente el aire respecto al termómetro.
• Helada fuerte: Una helada lo bastante intensa como para amenazar tuberías, plantas y, a veces, infraestructuras; normalmente varias horas por debajo de 0 °C.

Imagina un sábado típico con este pronóstico: el cielo está de un azul intenso, hay mucho sol y, sin embargo, el aire se siente áspero. El termómetro puede marcar ligeramente por encima de 0 °C por la tarde, pero el viento del norte hace que se perciba más cerca de los -6 °C. Esa combinación suele pillar a la gente desprevenida: el aspecto exterior parece agradable, mientras el aire muerde cualquier piel descubierta.

Para quienes planeen viajes por carretera, eventos deportivos o mercadillos al aire libre, ese es el escenario a tener en cuenta. Las carreteras deberían permanecer secas gracias a la falta de precipitación, pero estar de pie fuera durante mucho tiempo será incómodo sin ropa adecuada. Lo sensato es prepararse para un fin de semana seco pero de frío penetrante y, después, estar atentos a un patrón más suave y húmedo durante la semana siguiente.